朔州位于山西省西北部黄土高原，北接大漠，南扼雁门、宁武、偏头三关，西望黄河，东接恒山，外长城阻其北，内长城护其南，桑干河、沧头河贯穿其间，山川布列，层峦峻冈，地理位置极为险要，自古为北方游牧民族南下、中原农耕民族北上的冲突地带，亦为民族融合、和谐共处之地。

历代中原王朝为了维护统治，或在朔州地区驻扎重兵，或不惜巨资修筑长城，以阻挡游牧民族南下掳掠。北方游牧民族政权亦学汉人做法，修长城，建营垒，对抗中原王朝。不管是汉族政权，还是少数民族政权，都把朔州地区当作稳固统治、扩展疆域的前沿，竭力修筑防御工事，给朔州留下了一份丰厚的边塞军事文化遗产，尤以内外长城、长城线上的重要关隘和城池堡寨为显明特色。

朔州内外长城修筑历史悠久，远至战国时期，近到明代，历经2000余年。由于时代久远，遗存到今天的主要为明长城。右玉县、平鲁区境内明代外长城长约125公里，朔城区、山阴县、应县境内明代内长城长约160公里，内外长城共计300余公里。外长城主要为黄土夯筑墙体，以守边为主;内长城以黄土、石块、砖块相间连接，主要以守关为主。长城线上每隔100米—800米筑有墙台或敌楼，内侧附近建屯军城堡，常驻守军，平时屯田，应急出征。明代外长城属大同镇防守，内长城属山西镇(亦称太原镇)防守，两镇一前一后构成防御边塞的两道铜墙铁壁，为护卫京师、屏蔽三晋的战略要地。

朔州长城遗迹主要为明代所筑。明长城自居庸关以西，分南北两线汇合于山西偏关老营堡附近丫角山，被称为内外长城。朔州北为外长城，南为内长城，是镶嵌在黄土高原上的一条金色项链。外长城从居庸关西北经河北张家口、万全、怀安进入山西大同市天镇、阳高、新荣区、左云转入朔州市境内。在朔州境内右玉县、平鲁区，沿内蒙古自治区与山西交界汇于丫角山。内长城外长城明代属大同镇统辖。内长城从居庸关西南经河北易县、涞源、阜平进入山西大同市灵丘、浑源，再经朔州市应县、山阴，沿着朔州市与忻州市分界线，经雁门关、宁武关、又经偏关老营堡，呈弧型达丫角山，明代属山西镇统辖。内外长城汇合后继续西行到黄河岸边。

明朝建国后，逃亡草原的元蒙残部，屡谋复兴，不断南犯。朔州地区正好位于中原农耕民族与草原蒙古游牧民族的分界线上，为北疆国防冲要，其大部属九边之首的大同镇节制，其南部边缘为山西镇辖区，大同镇、山西镇为拱卫京师右翼重镇，为了真正起到屏蔽全晋和拱卫京师的作用，大同镇和山西镇充分利用自然天险，不惜巨资着力修筑长城防御工事，逐渐形成以内外长城为依托，以卫所城堡为驻军点，点线结合，屯堡相望，烽堠相连的完整防卫体系。