忻州，地处忻定盆地中部，地域辽阔，北邻大同、朔州、呼和浩特，南毗太原、吕梁、阳泉，西隔黄河与陕西榆林、内蒙古鄂尔多斯相望，东倚太行山与河北石家庄、保定接壤。 扼“晋阳北路门户”，险关要塞，商贾往来，战略地位十分重要，历为兵家必争之地。作为防御性质的古代军事建筑，忻州长城分布区域是山西省内最大的。据记载，14个县（市区）中有13个有长城。纵横交错，堪称长城的迷宫，在中国长城史上有很重要的地位。

在中国历史上，历代中原王朝都是以长城为守。忻州自古就有“晋北锁钥”及“晋北门户”之声誉，地理位置极为重要。其原因，首先是位于今代县的“勾注山”、和“陉岭”（历史名称），位于原平的云中山，位于宁武、五寨、岢岚的管涔山脉，以及河曲、保德、偏关沿黄河峡谷，为进行有效的军事防御系统构设提供了天然的自然屏障。其次，以代县北山（勾注、陉岭）及管涔山为界线，其北历史上为草原游牧部落混居之所地，其南为农耕定居地，在不同历史时期先后有商代鬼方、西周玁狁、东周戎狄（林胡、楼烦）、汉代匈奴、魏晋鲜卑等少数民族混杂居住，往复返来，是少数民族进入中原之主要通道和地界，也是各民族文化贸易相互融合之场所。所以，忻州市长城具有修筑时间长、修筑范围广、墙体长度长、修筑朝代多、修筑特点多等特色。

忻州长城从战国到明清，两千多年的时间里，忻州长城的修筑总长度约为1000多公里，有战国赵国长城、汉长城，北魏长城、东魏长城、北齐长城、隋长城、宋长城、明长城。据考察，忻州境内现存较完好的早期长城共有229.857公里，明长城有248.731公里，共计478.588公里。著名的“外三关”金雁门、铜偏关、铁宁武，即为当时北方游牧民族南下必经之地，在战略防御上具有举足轻重的军事意义和重要地位。雁门关是万里长城第一关，它在汉代就已出名，又是万里长城中经历战事最多的关口，半部宋史写在雁门关，无论历史之古老，还是战事之频繁，皆为九塞之首，其中雁门关长城以白草口附近一段保存较好，几座敌楼大体完好，形势非常壮观；宁武关为中国明长城段唯一的水关，关口堡台林立，蔚为壮观，其中宁武大水口长城上的刁口是全国明长城上唯一保存下来的刁口；偏关老牛湾到河曲楼子营的长城，是屹立在黄河岸边悬崖之上，其中偏关县桦林堡一带约有30余公里的长城，至今保存尚好，全部包砖，高耸河岸，甚为壮观；内外长城衔接处偏关县红门口附近的长城也比较完整，这里城堡、烽火台、敌楼有的依然如故；从神池经宁武到原平、代县，有一段宋辽界壕，这是全国唯一发现的宋辽界壕，这道界壕（或称界沟）和金代界壕一样，也可以说是辽代长城，更是全国唯一；原平轩岗镇四十亩地的火烧长城先是用铝矾土修筑，后用大火烧结为一体，壮观罕见，是我国迄今唯一发现的火烧长城；神池境内的黄花岭堡是全国现存最完整的北齐城堡；偏关、神池、原平境内的北齐长城与明长城的平行交汇是全国唯一。